Upotreba cilindra ovisi o primjeni njegove mehaničke opreme. Osnovna funkcija pneumatskog cilindra je stvaranje kretanja i sile od pritiska vazduha kroz dotok gasa pod pritiskom. Specifična funkcija pneumatskog cilindra ovisit će o primjeni proizvoda. U proizvodnji, vazdušni cilindri se obično koriste za otvaranje ventila, podizanje predmeta na ili sa transportnih traka i podizanje teških predmeta. Razlika u tlaku zraka proizvodi silu i kretanje, što zauzvrat proizvodi rad. Ovaj članak će ukratko predstaviti znanje o klasifikaciji cilindara.
Pneumatski cilindri se široko koriste u industrijama koje zahtijevaju brze, snažne linearne pogone za pomicanje kapija, ventila, poluga i prese. Pneumatski cilindri dolaze sa otvorima i hodovima, u rasponu veličine od djelića inča do nekoliko stopa. Pokreću ih nekoliko funti do stotine funti komprimovanog vazduha po kvadratnom inču i mogu da obezbede hiljade funti potiska ili povlačenja.
Cilindarska oprema koristi pritisak plina za obavljanje posla, posebno linearnog rada. Riječ "pneumatski" dolazi iz grčkog i odnosi se na zrak, koji je vrlo česta vrsta plina koji se koristi u pneumatskim cilindrima. Vazduh se lako može usisati, komprimovati, a zatim uneti u pneumatski sistem bez istih opasnosti kao i drugi gasovi. Neki inertni plinovi (plemeniti plinovi) se mogu koristiti umjesto njih, ali oni se moraju naručiti ili proizvesti i prethodno komprimirati u spremnicima i ograničenije su u upotrebi.